Cette petite note qui sera régulièrement actualisée vise à établir pour chacun des engrais verts au potager leur intérêt, leur période de semis, la nature du sol qui leur convient le mieux et les caractéristiques notables.

Suivez le guide, c'est par ici ! 

Avertissement :

Cet article est mis à jour régulièrement en fonction de mon expérience, de celle de mes connaissances professionnelles et des infos glanées sur le net.

Pensez donc à revenir régulièrement consulter les données pour les avoir toutes fraîches !

Les qualités d'un engrais vert dépendent de ce que l'on cherche. Souhaite t'on apporter de l'azote ? Dans ce cas, allons regarder du côté des légumineuses ! Vous souhaitez avant tout contrôler les mauvaises herbes ? Il faut alors chercher du côté des plantes décrites ici comme couvrantes ou compétitives, à chercher dans toutes les familles, sauf les légumineuses, qui ont des qualités, mais pas celle-là ?

Et ayez aussi en tête qu'il est intéressant de mélanger les plantes entre elles. Il y a des associations courantes comme vesce/seigle ou vesce/avoine. Mais on pet faire beaucoup mieux, en mariant 3 à 10 plantes différentes. Biomasse et diversité maximale pour ces mélanges qualifiés de Biomax.

  Cette famille de plantes possède une caractéristique précieuse et unique : celle de fixer l'azote de l'air, grâce à la bactérie Rhizobium qui vit en association avec les racines de ces plantes. Ces plantes enrichissent donc le sol en azote, élément souvent limitant dans les rendements des cultures. Les légumineuses sont à mon avis indispensables dans les mélanges d'engrais verts.
La pleine provision d'azote est obtenue en laissant la culture se développer jusqu'à la floraison et même un peu au-delà.

Féverole d'hiver :
Légumineuse annuelle. Forte fixation d'azote. Se plaît en tout sol, sauf sol trop sec ou gorgés d'eau en hiver. Bonne résistance au froid. Système racinaire puissant. Sensibilité limaces : nulle à faible. Semis : août à novembre, et mars à juin, 175-200 g/10m2, 7 cm.

Mon avis : vraiment sans souci, une de mes préférées. Qui a des reproches à lui faire ? Sa paille est noire (idem phacélie) et facilite donc le réchauffement du sol au printemps.

Fénugrec:
Légumineuse annuelle. D'origine méditerranéene, elle est particulièrement adaptée aux climats secs. Bien adaptée aux sols calcaires. En mélange, elle aurait l'air de souffrir de la concurrence de la moutarde et de la phacélie notamment (observations à confirmer). Bonne résistance au froid. Fixatrice d'azote. Sensibilité limaces : moyenne. Semis : avril à juin ou août à septembre-octobre.  40 g/10m2, 2 à 3 cm.

Mon avis : en test chez moi. Étouffée dans les mélanges Biomax par la concurrence. Mais s'en sort très bien semée seule en semis tardif (octobre). Faible couverture du sol, à associer avec une avoine par exemple.

Trèfle incarnat :
Légumineuse annuelle. D'origine méditerranéenne, elle est bien adaptée aux sols pauvres. Sensibilité limaces : moyenne à forte. Mellifère. Résistance au froid à voir. Semis de août à octobre, 1 cm, 20 g/10m2.
  
Mon avis : je ne lui reproche que sa sensibilité aux limaces. Positionner le semis en période sèche.


Trèfle de Perse :
Légumineuse annuelle. Forte fixation d'azote, la meilleure avant un blé (cliquez ici pour en savoir plus). Semble adaptée à une large palette de sols, ce qui la rend attrayante. Sensibilité limaces : forte. Mellifère. Résistance au froid à voir. Semis mars-avril et septembre-octobre, 1 cm, 12 g/10m2.
   
Mon avis : pas d'expérience, je crains d'avance les limaces, mais son adaptabilité à tout type de sols et sa forte fixation d'azote la rendent tentante.

Vesce d'hiver :
Légumineuse annuelle. Forte fixation d'azote. Préfère les sols frais, profonds et humifères, tolère les sols acides.  Bonne résistance au froid (-10°C). Sensibilité limaces : faible à moyenne. Semis août à novembre, 100 g/m2, 3 cm, tasser.

Mon avis : une valeur sûre. Bien recouvrir les graines au semis.

Gesse (Lathrus Sativus) :
Légumineuse annuelle. Forte fixation d'azote. Pour tous sols, bien adaptée aux sols argilo-calcaires.  Bonne résistance au froid (-8°C). Sensibilité limaces : forte. Serait répulsive limaces une fois installée (secrétion de neurotoxines). Semis septembre à novembre, 100 g/m2, 5 cm, tasser. Pleine provison d'azote en détruisant tard (stade remplissage des gousses).

Sainfoin esparcette :
Légumineuse vivace. Excelle dans les terres calcaires sèches. Enracinement puissant (jusqu'à 4 mètres). De croissance rapide, il est rustique et résiste bien à la sécheresse et au froid. Mellifère. Semis en fin d'été, 200g/10m2, 2 cm.

Mon avis : elle est vivace comme la luzerne, donc difficile à détruire. A réserver donc au pied des plantes pérennes (arbres fruitiers par exemple) ou en lignes permanents ou en poquets comme chez Jean-Marie Lespinasse (voir les références de son livre à la page biblio de ce site)   

Lotier corniculé :
Légumineuse vivace. A l'aise en terres minces et séchantes. Semis de août à octobre. Implantation lente. Bonne résistance au froid. Mellifère.

Mon avis : elle est vivace comme la luzerne, donc difficile à détruire. A réserver donc au pied des plantes pérennes (arbres fruitiers par exemple) ou en lignes permanents ou en poquets comme chez Jean-Marie Lespinasse (voir les références de son livre à la page biblio de ce site)
   

Minette ou luzerne lupuline :
Légumineuse annuelle. Adaptée aux sols médiocres, secs et pas trop acides. Semis juin à octobre.

Mon avis : espèce spontanée dans mon jardin, elle possède un étonnant développement racinaire, en contraste avec le faible volume de feuillage. J'ai été séduit par la belle association entre la terre et les racines de la minette de mon jardin, signe d'intenses échanges entre les racines et les bactéries vivant dans la rhizosphère. Cependant, des essais sérieux montrent qu'elle fixe cependant moins d'azote que la vesce, les trèfles ou la féverole. Sans doute une des raisons qui fait qu'elle est peu utilisée chez les agriculteurs... à suivre.

  Les crucifères :

Les crucifères ont en commun d'avoir un développement assez rapide aux démarrages, de lever rapidement, elles sont donc en général concurrentielles vis-à-vis des herbes spontanées, mais aussi des autres engrais verts dans le cas des mélanges.

Un autre trait intéressant de cette famille est d'extraire le potassium (Aubert, 1980) et le soufre (Pousset, 2000) du sol et de les rendre disponible pour les cultures à suivre.

Moutarde :
Crucifère annuelle. En plus du potassium et du soufre, elle serait capable d'extraire le phosphore du sol, comme le sarrasin. Adaptée à presque tous les sols. Bonne structuration du sol grâce à son enracinement pivotant puissant. Gèle à -8°C. Sensibilité limaces : faible. Semis de août à octobre, 10 g/10m2, à la volée, tasser.

Mon avis : défavorise la mycorhization. Aurait tendance à trop assécher les sols dans certaines conditions (climat sec, plante laissée trop longtemps) => pour réduire l'inconvénient, détruire la plante plus tôt. Aurait tendance à monter trop vite à graine par temps sec => arroser si besoin. Avantages : coût semence faible + semis facile, d'où sa popularité.
Je l'aime bien en mélange à faible dose.

Radis fourrager :
Crucifère annuelle. Adaptée à tous les sols. Bon pouvoir couvrant. Forte aération du sol grâce à sa racine pivotante.  Bonne résistance au froid (-9°C pendant plusieurs jours). Sensibilité limaces : faible. Risque de repousses. Semis de août à octobre, 15 g /10m2, à la volée, tasser.

Mon avis : essais en cours. Ses atouts : semis facile, développement rapide, bonne structuration du sol, notamment en sol lourd. Inconvénient : redémarrage possible si pivot bien développé.

Navette fourragère :
Crucifère annuelle. Bon pouvoir couvrant. Adaptée à tous les sols. Forte aération du sol grâce à sa racine pivotante.  Bonne résistance au froid (-9°C pendant plusieurs jours). Sensibilité limaces : faible. Semis de août à octobre, 15 g /10m2, à la volée, tasser.

Mon avis : ses atouts : germination et développement rapide, bonne structuration du sol, notamment en sol lourd.

Radis chinois :
Crucifère annuelle. Bon pouvoir couvrant. Adaptée à presque tous les sols. Forte aération du sol grâce à sa racine pivotante (jusqu'à 80 cm en conditions favorables !!!). Semis de août à octobre. Bonne résistance au froid. Sensibilité limaces : faible

Mon avis : nouvelle venue. Je suis en recherche de semences, pour l'instant pas faciles à trouver. Fort intérêt pour la structuration des terres lourdes.

Les graminées :

Avoine d'hiver :
Graminée annuelle. Très rustique, adaptée à tous les sols. Adaptée au semis à la volée. S'installe bien à l'automne, mais moins vite que les crucifères. Enracinement important et fasciculé. Résistant au froid (-13°C). Sensibilité limaces : faible à moyenne. Semis de août à décembre, 100 à 150 g/10m2, 1 à 2 cm, tasser.

Mon avis : rustique, tout terrain, une valeur sûre. A associer avec des plantes couvrant bien le sol pour limiter les indésirables (phacélie, radis, navette, ...).

Seigle :
Graminée annuelle. Bien adaptée aux sols acides et pauvres, mais réussit aussi bien dans tout type de sol. Enracinement important et fasciculé (1pied = jusqu'à 600 km de racines, d'après Claude BOURGUIGNON). Résistant au froid.  Son intérêt se trouve d'une part dans son système racinaire le plus développé de toutes les céréales et d'autre part dans la longueur de son cycle, ce qui permet de la semer en été avant des cultures de printemps. Sensibilité limaces : forte. Semis de août à novembre, 100 g/10m2, 1 cm, tasser.

Mon avis : les limaces ont profité de mon seigle, pas moi. Le seigle est trop sensible aux limaces à mon goût. Les limaces ont transformé dans mon jardin un mélange seigle-vesce en vesce seule... Je préfère l'avoine, beaucoup moins appétente et qui s'en sort mieux face aux redoutables gastéropodes.

 Autres plantes :

Sarrazin : 
Polygonacée annuelle. Inhibe très nettement la croissance des "mauvaises" herbes, en particulier oseille, renouée, rumex. Extrait le phosphore du sol, donc intéressant dans les sols déficients en cet élément. Adaptée aux sols pauvres, superficiels, acides. Gèle à 0°C. Semis de juillet à août, voire septembre en climat clément. Sensibilité limaces : faible à moyenne. Nettoyante. Mellifère. Cycle court : la première à fleurir dans les mélanges, avant moutarde. Semis de juillet à septembre, 40 g/10m2, 2cm, tasser.

Mon avis : intéressante à plusieurs titres : facile à installer, nettoyante, mellifère, famille non cultivée, bonne structuration du sol. Deux inconvénients : a. effet dépressif sur les cultures suivantes => attendre 2 mois après enfouissement pour semer b. montée rapide à graine => semer après 15 août.

Phacélie :
Hydrophyllacée annuelle. Adaptée à tous les sols. Gèle à -8°C. Mellifère, belle fleur bleue. Plante étouffante si bien développée. Système racinaire pivotant et fasciculé. Sensibilité limaces : faible. Défavoriserait les limaces pour les cultures suivantes. Semis de juillet à septembre, 2 à 3 cm (elle germe à l'ombre), 10 g/10m2.

Mon avis : une bonne candidate seule ou en mélange. Graine chère pour les grandes surfaces. Son intérêt pour moi : levée facile + famille botanique différente de nos plantes cultivées.
Inconvénient : coût élevé.

Lin :
Linacée annuelle. Préfère les sols profonds avec bonne réserve hydrique et un pH de 6 à 7,5. Peu couvrante. Système racinaire profond (racines jusqu'à 1,5m) intéressant pour structurer les sols lourds. Sensibilité limaces : faible. Défavoriserait les limaces pour les cultures suivantes, à confirmer. Éviter crucifères et pois en précédent (ravageur commun = altise). Semis de mi septembre à mi octobre (lin d'hiver) et mi février à mi avril (lin de printemps). Profondeur de semis : 1 à 2 cm. 30 g/10m2.