La diversité des plantes cultivées au jardin et dans les champs, une des clés de la fertilité...

C'est en tout cas ce qui ressort de pas mal d'expériences réussies sur tous les continents, que ce soit en grandes cultures, pour les couverts végétaux ou chez les jardiniers, comme chez JM Lespinasse, chez qui, pour donner une image, un plant de salades a autour de lui, un poireau, quelques carottes, 2 navets, 1 oignon, etc.
Il semble que les mélanges très variés comme ceux qui sont cités amènent les plantes à être plus résistantes vis-à-vis des ravageurs et plus vigoureuses.

Encore une illustration de la diffusion de la technique : peut-être connaissez-vous les 3 soeurs (maïs, haricots, courges) ? C'est l'association traditionnelle des Iroquois, Indiens d'Amérique du Nord. Le maïs sert de tuteur au haricot, et la courge court sur le sol et ainsi le protège.

Certains agriculteurs comme Manfred Wenz, voir l'article à son sujet ici ,  associent même deux cultures simultanées ! De la culture fiction, mais qui amène cet agriculteur biologique d'Outre-Rhin à obtenir des rendements presque équivalents (-20%, alors que d'habitude, les bio récoltent 2 fois moins que les conventionnels -50%) à ceux de ses voisins en culture conventionnelle, ... et l'écart se réduit d'année en année....

On sait que les monocultures sont fragiles. Il n'y a pas de pire ennemi pour le blé que le blé, ai-je déjà entendu !
Pourquoi donc ne pas essayer de se rapprocher de ce que fait la nature, à savoir des (savants) mélanges de plantes ?

Alors comment le jardinier peut-il procéder pour effectuer des mélanges à interaction positive ?

La 1° piste se situe chez JM Lespinasse, déjà cité, duquel je recommande plus que vivement l'ouvrage :"Le jardin Naturel", éd. du Rouergue. Pour résumer, JM Lespinasse travaille en microparcelles de carottes, de semis de salades, etc, qu'il dissémine en taches sur ses planches.

L'autre piste, ce n'est qu'une idée qui est en train de prendre forme, mais qui va prendre racine dans mon jardin (et le vôtre?) en 2010, est de semer sur une planche entière un mélange de légumes, par exemple radis + carottes + navets + petits pois + etc.. Le semis est simultané, effectué à la volée, suivi ou pas d'un griffage, avec ou sans couverture par compost, terreau, paille, BRF précomposté, etc. (tout ça reste à définir et à tester). Puis la récolte s'effectue au fur et à mesure. Les radis sont récoltés en premier et laissent la place aux carottes, navets et petits pois.

Avantages de la technique :

* le sol est couvert pendant longtemps, ce qui permet de faire concurrence aux mauvaises herbes, d'avoir longtemps des racines dans le sol, pour le plus grand bonheur des vers de terre et bactéries, qui aiment avoir en permanence du vert au-dessus de la tête...
* un seul semis pour plusieurs légumes
* moins de concentration = moins de maladies
* pas d'espace vide entre les lignes : toute la surface est occupée, maximum de productivité par m2.

Inconvénients / difficultés :

* réussir ce type de semis. Le semis à la volée, c'est un art !
* réussir à trouver la bonne proportion de chacune des graines, pour éviter que l'une d'elle étouffe les autres (les grandes font de l'ombre aux petites)
* trouver les espèces qui peuvent cohabiter, compte tenu des besoins différents en profondeur au semis, en eau, ...
* bien sûr la récolte sera sans doute un peu plus longue, ... 

Voyons maintenant en détails à quoi ça pourrait ressembler, planche par planche.

Planche semée fin mars (entre parenthèses date de récolte):  radis (avril/mai)+ épinard (fin mai) + carotte + navets Vertus Marteaux (fin juin) + Laitue Appia (fin juin) + petits pois (fin juin) + poireaux type jaune du Poitou

Planche avril : panais +  radis + laitue + choux Bruxelles + betterave + ???+ oignon

Planche mai : les 3 soeurs = maïs (début mai) + haricots & courgette (fin mai) / +Brocoli +...

Planche permanente spéciale fraisiers : association avec cultures d'hiver (ail , échalotes, épinards, radis d'hiver, mâche, salades d'hiver)

Planche permanente spéciale tomates : association avec cultures précoces (radis) + ail/poireaux/oignons/échalotes (contre mildiou), mâche. Il est possible également d'imaginer l'association tomates + fraises

Bref, tout un large champ du possible qui s'ouvre.

... à suivre ... Mes premiers essais ont eu lieu sur des engrais verts l'automne 2009, et j'ai vu que certaines plantes ont souffert de la concurrence. Un point important est de bien doser les proportions entre espèces, pour que l'une ne prenne pas le dessus.

Des essais ont été également réalisés fin 2008, avec un mélange mâche + épinard + roquette + laitue d'hiver Erstling + luzerne. Ce semis avait été effectué à la volée, sur sol nu, et recouvert de 0,5 cm de BRF.  La mâche avait très bien réussi, la levée d'épinard aussi, mais les limaces ont fait la récolte, la roquette a eu un peu de mal, la luzerne s'en était très bien tiré, et je n'ai récolté que quelques pieds de salades.

Ce résultat en demi-teinte incite à poursuivre, car la technique est prometteuse, telle est mon intuition profonde !

Au programme du printemps 2010 : légumes en mélange ...